Ataki paniki pozornie tylko są niespodziewane i pozornie tylko nie mają przyczyny. Nagle i nieoczekiwanie pojawiają się takie dolegliwości, jak przyśpieszona akcja serca, potli- wość, uczucie przygnębienia, ból w klatce piersiowej, drżenie, oszołomienie, duszność, mdłości. Mimo że pacjenci są najczęściej zdrowi fizycznie, podczas ataku odczuwają duży niepokój, obawiają się nawet śmierci. Niektórzy boją się zatrzymania pracy serca, uduszenia czy popadnięciawobłęd. Atak zwykle po kilku minutach lub maksymalnie po jednej godzinie mija. Pozostaje za to lęk przed kolejnym atakiem. Niemal 50 proc. osób, które przeżyły atak paniki bez rozpoznawalnej przyczyny, rzeczywiście musi liczyć się z nawrotami. Im częściej dręczą człowieka, tym większe prawdopodobieństwo, że ich częstotliwość i siła będą się zwiększać.